— Дилан, как же так?! — воскликнул пятнадцатилетний Том Халлоран, с притворным изумлением глядя на своего младшего братишку. — Неужто ты не знал, что люди в телевизоре тебя видят?

— Ну да… ври больше, — с неуверенной улыбкой протянул сидевший на полу шестилетний Дилан, однако по его лицу было видно, что он вовсе не отвергает такой возможности.

— Точно тебе говорю — видят!

— Да? А вот сейчас проверим, — лукаво прищурился Дилан и показал фигу диктору на экране. — Вот так-то! Этот дядька мне даже ничего не сказал!

Том хмуро фыркнул и, оглянувшись в сторону кухни, посмотрел на бабушку, мывшую посуду.

— Томас, — поинтересовалась та, — ты там, часом, Дилана не дразнишь?

— Ну что ты, бабуля?! — крикнул он в ответ, легонько пихая брата в плечо.

— Чего тебе? — рассеяно спросил Дилан, переключая телевизор на другой канал.

— А ты в курсе, что на рыбные консервы, которые бабушка купила пару дней назад, пустили не тунца, а дельфина — твоего любимца Флиппера?

Дилан отрешённо уставился в пространство, стараясь припомнить — ел ли он консервы из тунца, и Том прикрыл рот ладонью, чтобы не расхохотаться.

— Как это — «пустили»?

— А так — искромсали на мелкие кусочки и запихнули в банку, — едва сдерживаясь от смеха, пояснил Том. В конце концов, Дилану всего шесть… Было бы странно, если бы он не верил старшим.

— Бабуля! — испуганно заверещал Дилан. — Это правда, что консервы, которые ты покупала, были из Флиппера?!

Миссис Халлоран, закрыв воду и неторопливо вытерев руки полотенцем, одарила Тома взглядом, от которого тот поёжился, и ласково улыбнулась младшему внуку.

— Конечно, нет, милый, — проговорила она тоном, от которого Том занервничал ещё больше. И сразу понял, что сейчас ему дадут какое-нибудь поручение, а если он начнет отказываться, будет только хуже. Дилан с торжествующей улыбкой на перемазанной шоколадом физиономии ткнул в него пальцем:

— Вот так-то!

Том скорчил ему рожу и одними губами прошептал:

— Ябеда несчастный!

Потом встал и подошел к окну. Солнце садилось в огромную грозовую тучу, и на улице быстро темнело.

«Ну ладно, — подумал Том, — сейчас ты у меня со страху в штаны наделаешь!»

— Эй, Дилан, — зловещим шепотом начал он, — а тебе известно, что…

— Заткнись!!! — завизжал Дилан и прибавил звук в телевизоре.

— Том, немедленно прекрати, иначе пойдешь спать! — послышался с кухни раздраженный голос миссис Халлоран. — Я устала, и не намерена весь вечер слушать эту белиберду!

— Прости, бабуль, — потупился Том, — это я так, от нечего делать.

— Тогда, может, сбегаешь в бакалею и купишь пачку спагетти? — спросила она более спокойным тоном. — А то у нас кончаются.

— Я бы с радостью, но, кажется, сейчас дождь начнётся, — сказал Том, указывая на окно.

Миссис Халлоран вздохнула.

— Я могу доверить тебе Дилана?

— Спрашиваешь! — посмеиваясь про себя, воскликнул Том.

— Дилан, сейчас я схожу в бакалею, а Том за тобой присмотрит. Я буду самое позднее через пятнадцать минут. Договорились?

Дилан с опаской покосился на Тома.

— Договорились. Только побыстрее, ладно, бабуль?

— Уже поздно, и в магазинах никого. Это займет минут пятнадцать, не больше.

Перед уходом миссис Халлоран выразительно посмотрела на Тома и погрозила ему пальцем. Тот понимающе кивнул. Но едва они с братом остались одни, тут же взялся за старое:

— Эй, Дилан, а ты не замечал, что когда ночью едешь на машине, луна за тобой гонится?

— Пожалуйста, Том, не начинай, — заныл тот.

— Да нет же, я серьёзно! Никогда не замечал? Так вот, знай — так оно и есть. Взаправду!

— Ну и пусть!

«Похоже, до этого сопляка начинает доходить, что все мои приколы принимать за чистую монету не стоит», — огорченно подумал Том. И тогда он решил пойти ва-банк:

— А знаешь ли, дружок… что старые люди под дождем… тают?

В этот момент снаружи послышался раскат грома, и за окном полыхнула молния. Шум дождя усилился, по подоконнику часто застучали тяжёлые капли. Дилан вздрогнул и, резко обернувшись, испуганно уставился на Тома.

— Точно-точно! — Том важно покивал. — А знаешь, почему?

— Почему? — дрожащим голосом спросил Дилан, широко раскрыв глаза.

— Потому что они пьют метамусил.

— А… что такое… мета-мур-зил?

— Эх ты, темнота! Это такие таблетки. Старикашки их принимают, поскольку думают, что это полезно для здоровья.

— Ой! А как же бабуля?! — потрясённо прошептал Дилан, поворачиваясь к окну, и Том понял, что переборщил. — Том, Том, ну скажи, что ты пошутил! Ну пожалуйста, мне так страшно за бабушку!

Прежде, чем ответить, Том помедлил — признаваться в обмане не хотелось.

— Да, Дилан, извини, я и вправду пошутил. Никто от дождя не тает.

В глазах Дилана заблестели слезы, и Тому стало ясно — ещё секунда, и пацан заревет белугой.

— Да не волнуйся, всё с ней будет в порядке, — буркнул он и неожиданно поймал себя на мысли, что ему самому тоже стало как-то… неуютно. Как будто он сам поверил в свой розыгрыш. — Ничего, она не растает.

— Ты уверен? — с надеждой спросил Дилан, не отрывая взгляда от окна. Дождь припустил ещё сильнее, оконное стекло задрожало от мощного порыва ветра, налетевшего со стороны озера… — Бабулечка, возвращайся поскорее…

Том встал и задернул шторы.

— Ладно, Дил, не дрейфь. Смотри свой мультик. Она скоро вернется.

Спустя час бабушка так и не появилась. А дождь… продолжал идти.